不锈钢极好的耐腐蚀材料性能是由于在钢的表面可以形成一个看不见的氧化膜，使其发展成为是钝态的。钝化膜的形成是由于钢暴露在大气中时与氧反应，或与其他含氧环境接触。如果钝化膜受损，不锈钢将继续腐蚀。在许多情况下，钝化膜仅在金属表面和局部区域被破坏，且腐蚀作用是形成细孔或凹坑，导致材料表面上不规则分布的凹坑状腐蚀。
点蚀可能是由氯离子与去极化剂结合引起的。不锈钢等钝化金属的点蚀通常是由一些侵蚀性阴离子对钝化膜的局部破坏引起的。保护高耐蚀性的钝化状态通常需要氧化环境，但这也是点蚀的条件。产生点蚀的介质是在C1-、Br-、I-、Cl04-溶液中存在FE3+、Cu2+、Hg2+等重金属离子或者含有H2O2、O2等的Na+、Ca2+碱和碱土金属离子的氯化物溶液。
点蚀速率随温度的升高而增大。例如在浓度为4％-10％氯化钠的溶液中，在90℃时达到点蚀造成的重量损失最大；对于更稀的溶液，最大值出现在较高的温度。
防止点蚀的办法：避免使用卤素以及离子进行集中；保证氧或氧化性研究溶液的均匀性，搅拌混合溶液和避免有液体不流动的小块不同区域；增加pH值，与中性或酸性氯化物相比，显著的碱性氯化物溶液的孔蚀较低；在腐蚀性介质中加入钝化剂，低浓度的硝酸盐或铬酸盐在许多介质中是有效的。
